China refuerza su control sobre América Latina
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En los últimos 25 años, la relación entre China y América Latina ha experimentado un cambio dramático. Según el Consejo de Relaciones Exteriores, en 2000 China representó menos del 2 por ciento de las exportaciones de América Latina. Durante los siguientes ocho años, el comercio creció a una tasa anual del 31 por ciento. En 2021, el comercio bilateral superó los 450.000 millones de dólares y alcanzó la cifra récord de 518.000 millones de dólares en 2024. Hoy en día, China es el principal socio comercial de América del Sur y el segundo mayor socio comercial de América Latina en su conjunto, después de Estados Unidos.
Los intereses de China en América Latina abarcan diversas áreas, incluidas las adquisiciones a gran escala de materias primas y productos agrícolas, la extracción de minerales estratégicos, las inversiones en sectores energéticos, el desarrollo de proyectos de infraestructura, el control de la tecnología y las telecomunicaciones, así como la investigación aeroespacial y militar.
A partir de 2024, Beijing ha firmado acuerdos de libre comercio con Chile, Costa Rica, Ecuador, Nicaragua y Perú. Más de 20 países de América Latina y el Caribe se han sumado a China Iniciativa de la Franja y la Ruta, siendo Colombia el participante más reciente.
El comercio chino en la región incluye la compra de litio de Argentina, Chile y Bolivia, petróleo venezolano y mineral de hierro y soja brasileños. El valor de los proyectos de infraestructura de China en América Latina y el Caribe se estima en 286 mil millones de dólares. Estos proyectos van desde líneas de metro en Bogotá y Ciudad de México hasta represas en Ecuador.
En Perú, China ha invertido 1.300 millones de dólares en el nuevo Puerto de Chancay, una instalación de aguas profundas que entró en pleno funcionamiento en noviembre de 2024. Este puerto ha abierto un importante canal de transporte marítimo transpacífico que une China y América del Sur, sin pasar por los puertos tradicionales de aguas profundas de Estados Unidos y México.
Hechos y cifras:
Socio comercial y de inversión dominante en América Latina
China ha superado a Estados Unidos como principal socio comercial y de inversión de muchas economías sudamericanas.
Por qué aumentó la influencia de China en América Latina
China aumentó significativamente sus inversiones en América Latina durante la primera década del siglo XXI, apoyada por líderes pertenecientes a la Foro de São Paulo (SPF), una red de partidos políticos de izquierda. Esta era marcó el surgimiento de varios presidentes prominentes, entre ellos Hugo Chávez en Venezuela, Luiz Inácio “Lula” da Silva en Brasil y Néstor Kirchner en Argentina, así como otros 11 líderes. Mantuvieron un fuerte discurso antiestadounidense y apuntaron a promover la “multipolaridad”. Como resultado, China surgió como un socio alternativo clave para Estados Unidos.
Chávez, asesorado por el fallecido líder cubano Fidel Castro, quería cambiar el paradigma estratégico regional financiando candidatos con ideas afines en otros países y fomentando vínculos más estrechos con China. Esta estrategia propició un notable aumento del comercio bilateral entre China y Venezuela. A partir de 2007, la relación se fortaleció aún más con el establecimiento del Fondo Conjunto China-Venezuela, que fue diseñado para financiar proyectos sociales, industriales, de infraestructura, energía y telecomunicaciones a cambio de petróleo. China lanzó un programa satelital en el estado Guárico, estableciendo una importante presencia en las actividades espaciales venezolanas.
Según la organización no gubernamental Transparencia Venezuela, desde el ascenso de Chávez al poder en 1999 hasta 2018, Caracas recibió más de 62 mil millones de dólares en préstamos y 6 mil millones de dólares en inversiones de Beijing. Esto representó 46 por ciento de todo el financiamiento chino en América Latina durante ese período.
Venezuela, un país históricamente asociado con Estados Unidos, cambió su alineación, convirtiendo a China en su mayor acreedor. Sin embargo, muchos de estos proyectos siguen sin terminar, en gran parte debido a la corrupción generalizada en Venezuela.
Lula como el principal defensor de China en América Latina
El presidente brasileño Lula, que cofundó el FPS con Castro, ha desempeñado un papel clave en el fomento de las relaciones con China y América Latina. Sostiene que, dada la hegemonía estadounidense, es crucial promover el multilateralismo. Esta perspectiva explica el enfoque de Lula en fortalecer el grupo BRICS y abogar por una moneda distinta del dólar estadounidense como medio de cambio.
En 2009, China se había convertido en el principal socio comercial de Brasil. Sólo diez años después, el comercio bilateral había alcanzado casi los 100.000 millones de dólares. Según datos del Consejo Empresarial Brasil-China, Beijing ha invertido aproximadamente 66 mil millones de dólares en Brasil desde 2010, consolidando su papel como motor clave del desarrollo nacional en sectores como energía, infraestructura, agronegocios y tecnología.
Durante su presidencia de 2019 a 2023, el líder de derecha Jair Bolsonaro buscó frenar la dependencia de Brasil de China. Sin embargo, encontró que este objetivo era casi imposible de lograr. Los exportadores brasileños dependían de los mercados chinos y los gobernadores estatales individuales a menudo negociaban directamente con Beijing, lo que complicaba los esfuerzos para cambiar esta dependencia. Otros cuatro países latinoamericanos dependen de los mercados chinos: Chile, Perú, Argentina y Venezuela.
Tras el regreso del presidente Lula al poder en 2023, el ritmo de los acuerdos con China se aceleró. Los dos países firmaron un acuerdo para construir un corredor ferroviario que conecte los océanos Atlántico y Pacífico. La propuesta Corredor Ferroviario Biooceánico Central Comenzará en Brasil, cruzará la frontera hacia Bolivia y continuará por el sur de Acre, cerca de la frontera con Perú. Desde allí la línea ferroviaria se extenderá hasta el Puerto de Chancay.
Hechos y cifras:
Corredor Ferroviario Biooceánico Central
El corredor ferroviario planificado conectará el puerto de Chancay en Perú con Ilhéus en Brasil, con el objetivo de impulsar el comercio entre China y América del Sur.
El dominio de Beijing sobre las redes 5G y de telecomunicaciones
Las inversiones chinas en América Latina han evolucionado con el tiempo. Recientemente, Beijing ha tratado de hacerse con el control de las comunicaciones implementando sistemas 5G a través de empresas como Huawei y ZTE. La mayoría de los gobiernos de la región han cumplido en gran medida y han ofrecido poca resistencia a que estos proyectos sean entregados a China. A diferencia de Europa, actualmente no existen restricciones legales para estas inversiones.
En Brasil, la Agencia Nacional de Telecomunicaciones (Anatel) anunció en mayo de 2024 que Huawei posee una participación del 44,6 por ciento de la infraestructura 5G. En Argentina, China es el principal proveedor de redes móviles. El operador peruano Bitel se ha asociado con ZTE en una inversión de 150 millones de dólares para desplegar 1.000 antenas 5G en todo el país. En México, China registró un crecimiento sustancial en el número de estaciones base 5G.
Las empresas chinas de centros de datos han intensificado sus esfuerzos para ampliar su presencia en Argentina, Brasil, Chile, Perú y México. A principios de 2025, Alibaba Cloud, filial del gigante tecnológico chino Alibaba Group, anunció el lanzamiento de su primer centro de datos en México. Esta iniciativa es parte de una estrategia más amplia para acelerar el desarrollo de la infraestructura digital china al sur de la frontera con Estados Unidos.
Intenciones geopolíticas y militares
Si bien las inversiones pueden parecer puramente económicas, es evidente que China también es un actor político en América Latina. Desde 2016, Beijing ha empleado incentivos económicos y diplomáticos para alentar a países como Panamá, El Salvador, República Dominicana, Nicaragua y Honduras a retirar sus reconocimiento de taiwán. Se abstiene de condenar las violaciones de derechos humanos en Cuba, Nicaragua y Venezuela. Aceptó los resultados electorales anunciados por el presidente venezolano, Nicolás Maduro, en julio de 2024, a pesar de acusaciones creíbles de fraude. Y colabora estrechamente con el SPF, participando incluso en sus reuniones. China también moldea la opinión pública en América Latina a través de narrativas en sus aplicaciones de redes sociales.
La red de comercio e inversión que China ha construido en la región podría servir como plataforma para otros tipos de proyectos. La instalación de estaciones satelitales, centros de control de drones o puertos gestionados por empresas chinas podría, en el futuro, tener implicaciones para la seguridad.
En Argentina, la estación de observación espacial en Neuquen– operado por una entidad china vinculada a organizaciones afiliadas al ejército – ha generado preocupación debido al acceso restringido para los funcionarios locales y sus posibles capacidades de doble uso. Desde 1984, Brasil y China colaboran en el sector satelital. Esta asociación incluye el desarrollo de satélites de comunicación, teledetección y procesamiento de imágenes, junto con el lanzamiento de varios cohetes.
La estrategia del gobierno chino para América Latina, descrita en su Libro blanco de políticas de 2016,ha subrayado la importancia de la cooperación en materia de seguridad y defensa. Afirma explícitamente que China busca:
[e]l desarrollar activamente los intercambios y la cooperación militares con los países de América Latina y el Caribe; ampliar los contactos amistosos entre los líderes militares y de defensa, fortaleciendo el diálogo político y estableciendo mecanismos de reuniones de trabajo; realizar visitas mutuas de delegaciones y buques militares; profundizar los intercambios profesionales en las áreas de entrenamiento militar… y fortalecer el comercio de armas y la cooperación en tecnología militar.
La diplomacia militar china ha superado a la de Estados Unidos en ciertas áreas, especialmente en el número de oficiales latinoamericanos que estudian en academias militares chinas. Para 2020, esta cifra era cinco veces mayor que la cifra de Estados Unidos, una tendencia que se había estado acelerando desde 2015.
La respuesta de la administración Trump
Como señaló recientemente el Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, la administración Trump ha decidido cambiar de estrategia y poner mayor énfasis en el hemisferio occidental. “Yo diría que si te concentras en Estados Unidos y en Estados Unidos primero, comienzas con tu propio hemisferio, donde vivimos”, dijo Rubio.
El presidente Trump ha afirmado que China está atacando a Estados Unidos al contrabandear fentanilo a través de cárteles que operan en México y otros países. También ha criticado la creciente influencia de China en la región. En su discurso inaugural, Trump expresó su deseo de “recuperar” el Canal de Panamá, en referencia a la presencia china alrededor de esta importante vía fluvial. Menos de dos meses después, la firma estadounidense BlackRock acordó adquirir a una empresa con sede en Hong Kong dos puertos ubicados en ambos extremos del canal. Beijing está tratando de impedir la venta.
En las elecciones legislativas intermedias de octubre de 2025 en Argentina, el partido La Libertad Avanza del presidente Javier Milei obtuvo una contundente victoria, mientras que el candidato del Partido Nacional, Nasry Asfura, ganó la presidencia en las elecciones generales de noviembre de 2025 en Honduras. Trump respaldó abiertamente a sus aliados de derecha en estas contiendas.
En Venezuela, el 3 de enero de 2026, las fuerzas estadounidenses lanzaron una operación militar involucrando ataques en Caracas y otros lugares, capturando al presidente Maduro y su esposa, quienes fueron trasladados en avión a los Estados Unidos, donde ahora están detenidos y enfrentan cargos federales en Nueva York. Tras su captura, la vicepresidenta venezolana, Delcy Rodríguez, prestó juramento como presidenta interina. A cambio de aliviar las sanciones, permitir que se reanude la producción de petróleo y apoyar al gobierno interino, el presidente Trump ha exigido un alineamiento político con Washington. Esto incluye expulsar la influencia china, rusa, iraní y cubana rompiendo los vínculos económicos con ellos y asociándose principal (o exclusivamente) con Estados Unidos.
Trump también advirtió sobre posibles acciones contra figuras como el presidente colombiano Gustavo Petro y sugirió que el régimen cubano pronto podría colapsar.
Para lograr una transición exitosa para dejar de depender de los mercados chinos, es importante que Estados Unidos invierta en iniciativas que proporcionen financiamiento y poder adquisitivo sustanciales para los productos fabricados en Estados Unidos. Sin este apoyo, será casi imposible que los países latinoamericanos cambien sus dependencias.
Escenarios
Lo más probable: la intervención de Estados Unidos frena el avance de China
En el año electoral 2026, los candidatos de derecha apoyados por la administración Trump continúan obteniendo victorias en toda la región. Esto coincide con la restauración de democracia en venezuela tras la captura de Maduro, lo que indica un declive para los aliados del SPF.
Los presidentes entrantes optan por limitar las relaciones con China, lo que desacelera nuevas inversiones en áreas estratégicas como tecnología y telecomunicaciones. Priorizan las inversiones estadounidenses y europeas –especialmente los países del Mercosur, que está en las etapas finales de concluir un acuerdo de libre comercio con la Unión Europea– en estos sectores y reducen gradualmente la dependencia de China.
Esto presenta una valiosa oportunidad para que los bancos y empresas occidentales inviertan en una región rica en diversos recursos, incluidos petróleo y minerales estratégicos. La población de esta región no sólo habla un idioma similar sino que también comparte los valores de la civilización cristiana occidental.
Los principales obstáculos a superar son, en primer lugar, el poder de los cárteles de la droga, que deben ser desmantelados, como pretende hacer Washington. Y segundo, la fragmentación de los mercados latinoamericanos en 20 países distintos.
Los gobiernos de derecha recién elegidos en América Latina crean un mecanismo de integración regional. Esta iniciativa les permitirá negociar acuerdos como un bloque unificado con Estados Unidos y Europa, con el objetivo de presentar un mercado de 600 millones de personas. Esto reduciría los riesgos de inversión y podría contrarrestar la influencia de China.
Menos probable: Lula sea reelegido y Trump retroceda
El presidente Lula gana la reelección en octubre de 2026. Al mismo tiempo, el presidente Trump se ve obligado a reducir sus acciones contra los cárteles de la droga, principalmente debido a la presión del Partido Demócrata de Estados Unidos y las limitaciones impuestas por el gobierno mexicano a la guerra contra las drogas.
Se forma una coalición entre los líderes izquierdistas de Brasil (Lula), México (Claudia Sheinbaum) y Uruguay (Yamandu Orsi), lo que permite a los miembros del SPF reagruparse y reorganizarse. A pesar de un giro regional hacia una política de derecha, el presidente Lula logra persuadir a algunos países para que se unan a los BRICS y fortalezcan sus acuerdos con China.
La disputa entre Estados Unidos y China en América Latina se intensifica. En consecuencia, los países de la región pierden una oportunidad histórica de desmantelar los cárteles y establecer mecanismos de integración regional que les permitan tomar una posición más relevante en la economía global.
Este informe se publicó originalmente aquí:https://www.gisreportsonline.com/r/china-latin-america-2/
Nota del editor: Esta es una traducción libre y automatizada del contenido original.
